Вскоре они уже подъехали к ее дому. Правда, остановились за пару подъездов — проезд загородила «Газель», из которой рабочие доставали холодильник.

Роман обошел машину и открыл для Кати дверь.

— Роман, спасибо вам огромное за вечер! И за мастерскую спасибо!

— До встречи, Катя.

Катя направилась домой. Несмотря на то, что программа сегодняшнего вечера оказалась неполной, а свидание и вовсе сорвалась, ее впервые за долгое время переполняли положительные эмоции. Она напоминала себе кастрюльку, крышка у которой аж подпрыгивала.

Широкая улыбка не сходила с ее лица, но это изменилось через несколько секунд.

К ее подъезду, ей навстречу, семимильными шагами приближался… Павлик.

С цветами в целофане наперевес. Он остановился в нескольких метрах и замер.

— Катенька, здравствуйте! А я вас жду… — пропищал он своим тоненьким голоском и сделал шаг навстречу Кате. Та сделала шаг назад. — Вы знаете, я понял, почему вы так отреагировали и отказали мне! Вам, как представительнице женского пола, наверное, конфетно-букетный период нужен!

— От вас? Не нужен! — взвизгнула Катя, но Павлик будто решил не унывать и не сдаваться:

— Да вы не стесняйтесь! А-а-а, или это для приличия надо отказать? Ну вот, считай, отказали. Держите, держите букет!

Он кивнул на веник, что держал в руках. Назвать его букетом язык не поворачивался. Видимо, гений Павлик выбрал самые дешевые цветы, и розы выглядели плачевно: листья пожухли, головки склонились низко-низко, будто им было стыдно за поведение дарителя. Тот снова сделал шаг вперед, а Катя — назад и влево.

— Да держите же уже! — Павлик протянул букет Кате. — Вы мне только сразу скажите, пары недель на ухаживания хватит? А то я дольше терпеть не намерен. — Он покачал головой и уставился на нее, часто моргая, отчего его глаза в очках с роговой оправой стали смотреться еще нелепее и смешнее.

«Откуда у него вообще мой адрес? — недоумевала Катя, а потом смекнула: — Мама!»

Она попятилась, оттолкнула букет, и только открыла рот, чтобы отшить ухажера, как вдруг сзади послышались шаги, а потом кто-то ее обнял. Она вздрогнула, повернулась и увидела… Романа.

Тот широко улыбнулся ей.

— Прости, милая, задержался. По работе звонили. Ну что, пойдем домой?

Глава 22. С голодного края

Катя и Роман зашли в подъезд и остановились на площадке второго этажа, возле почтовых ящиков. Выглянули в окно подъезда.

Незадачливый ухажер сидел на лавочке с букетом на коленях и ковырял носком ботинка асфальт, вместо того чтобы ретироваться.

Катя вздохнула: ее Купидону ведь по делам ехать надо, а он вынужден тут с ней стоять.

Она повернулась к Роману:

— Спасибо огромное, что помогли! Простите, пожалуйста, что вас задерживаю…

Тот сразу поднял ладонь, останавливая поток ее извинений:

— Катя, ну я же сам вызвался. Сразу понял: что-то не так, когда вы пятиться начали. Тут уж семи пядей во лбу не надо быть, чтоб догадаться, что вам неприятна компания этого… этого… — Катя видела, что Амурцев силился подобрать какой-то более-менее культурный эпитет, и решила помочь:

— Гения Павлика.

Они посмотрели на Павлика, который в это время как раз начал накручивать прядь своих жидких волосенок на палец, потом друг на друга и одновременно прыснули со смеху.

Прошло еще три минуты, но несостоявшийся кавалер и не думал вставать. Наоборот, достал телефон и кому-то позвонил.

«Черт… наверняка маме жаловаться станет!» — насупилась Катя.

— А угостите меня чаем, — вдруг попросил Роман. — Раз я всё равно не могу пока выйти.

— Да-да, конечно! — вспыхнула Катя.

И правда, человек ее, считай, спас, а она даже в гости зайти не предложила.

Через десять минут Катя подошла к окну кухни и выглянула из-за занавески.

Проверка показала, что Павлик всё еще морозил уши у подъезда. Это уже начинало напрягать. Он что, измором ее взять решил? «Да ну, наверное, ждет, пока его кто-то заберет», — успокоила она сама себя.

А в это время чайник уже закипел, и вскоре Рома с Катей устроились за кухонным столом.

Амурцев заливисто смеялся, когда Катя в красках, размахивая руками, начала рассказывать историю знакомства с гением-аграрием, сопроводив это всё шутками.

Деталь про самца и подчинение благоразумно опустила.

— Вот и ломанулась за бумагой и зажигалкой, — закончила она. — Я так быстро, пожалуй, никогда еще не бегала! Зато желание на Новый год загадала…

«Обрести любовь», — это добавила уже про себя.

Заметила, как задумался Роман. Он, похоже, хотел что-то спросить, даже рот открыл, да так и закрыл. Настаивать Катя не стала.

— Вот после этого я и решила сама заняться личной жизнью, ведь и правда несколько лет уже одна. Почти сразу наткнулась на ваше объявление, — развела она руками. — Так что в какой-то мере именно благодаря Павлику я с вами и познакомилась.

И тут поняла, что сказала. Щеки тут же порозовели, и она поспешила исправиться:

— Ну, то есть с агентством…

Роман будто и не заметил двойственности ее фразы, улыбнулся, как так и надо.

Зато Катя вскочила с места, отвернулась, чтобы скрыть смущение. Подошла к окну, приложив ладони к горящим щекам, и вслух подметила:

— Павлика нет.

Повернулась к Роману. Тот вздохнул и встал из-за стола.

— Тогда я поеду. Спасибо за чай, — улыбнулся и взял свою чашку, чтобы… что?

Катя округлила глаза — он что, кружку свою убрать хочет? Сам? Он же гость!

«Это что же я за хозяйка такая», — быстро промелькнуло в голове, и Катя бросилась отнимать злосчастный кухонный предмет у гостя. А тот уже повернулся лицом к раковине, а к ней спиной.

— Что вы, я сама уберу! — чуть не взвизгнула она и бросилась вперед.

Роман вздрогнул от ее крика и развернулся, и в этот момент она вписалась прямо в его грудь.

Оба замерли. Катя шумно втянула воздух носом и буквально одурела от приятного запаха. Мускус, лайм, морские свежие нотки и что-то еще. Нет, не что-то, а он сам. Ее словно окутала мощная энергетика. В ней хотелось купаться и нежиться.

И тут она поняла, что самым бесстыжим образом рассматривает плечи, грудь и шею стоящего напротив гостя.

Подняла глаза и громко сглотнула. Роман немигающим взглядом следил за ней. Кате даже показалось, что он всё это время не дышал.

«Господи, вот идиотка! Теперь еще подумает, что готова как с голодного края на любого мужика броситься, раз одна давно… Стыдно-то как!»

И Катя попятилась.

«Давай, исправляй положение, чего встала?»

— Э-э-э… Извините… А на когда, говорите, свидание с Игорем Никулиным перенесли?

Глава 23. Нежданный гость

— Галь, ну ты прикинь, а, какой псих? — громко возмущалась в трубку Катя.

Она так увлеклась беседой, что перестала гладить лежавшего рядом Кокоса, который тут же недовольно посмотрел на хозяйку: продолжай, мол, чего остановилась?

— У меня до сих пор мороз по коже! — поежилась Катя. — Роману, что ли, позвонить… Интересно, это только мне так повезло? Похоже на то, раз уж до этого никто на него не жаловался.

— Катя, Катя, да успокойся ты. Давай в деталях, я ж ничего не понимаю!

— А что тут понимать… Вселенная по ходу правильно тогда свидание отменила с Никулиным. Помнишь, я про него рассказывала. Который с бледно-голубыми глазами.

— А-а, да-да.

— Так вот, он в ресторане сегодня не ел вообще ничего. Зато пристально наблюдал за тем, как я ела. Я сначала решила, что он жмот, следил, как бы я лишнего не заказала, но нет, он, наоборот, сетовал, что мало взяла. Ну это ладно, я подумала, может, волнуется даже больше, чем я. Даром, что ли, весь вечер салфетку теребил в руках.

— Вот именно, Кать, вот им… — попыталась успокоить подругу Галя, но та ее перебила:

— А потом он меня в такси посадил и домой отправил. И черт меня дернул обернуться в окно… Он за такси поехал! — возмутилась Катя.